Menonitas, un pueblo errante

n viaje por carretera a través de Paraguay me llevó a meterme por caminos que parecían llevar a ningún lado, a inmiscuirme en las tripas mismas del gigante guaraní, en busca del pueblo menonita. Lo que esperaba encontrar era gente andando en carreta y vistiendo como salidos de una película antigua.

Pero lo que me encontré fue muy distinto: pequeñas ciudades, totalmente diferentes al resto de Paraguay no por ser antiguas, sino todo lo contrario, por ser modernas y ordenadas, habitadas por extranjeros y gente autóctona del lugar que vive en los alrededores y va allí para trabajar, generando un alto contraste entre cabelleras amarillas y negras, pieles blancas y morenas, ropas sobrias y polleras coloridas.

No parecían ciudades latinoamericanas, y de hecho no lo son. Hay carteles escritos en otro idioma y se escuchan murmullos inentendibles. Todo es distinto, incluso lo que venden en los supermercados.

Me sentí un poco decepcionada porque no encontré lo que estaba buscando, pero luego entendí que la apariencia no es lo importante, sino la historia que carga este pueblo a sus espaldas.

Los menonitas son un pueblo errante, que se ha desplazado durante toda su historia. No por elección propia, ya que son sedentarios y viven en comunidades. Pero cuando el país en el que se encuentran no les permite seguir viviendo bajo sus normas, ellos arman sus maletas y buscan otro lugar para asentarse.

Así lo han hecho desde el siglo XVI cuando Menno Simons organizó a un grupo de anabaptistas perseguidos que más tarde recibiría el nombre de “menonitas”, literalmente “seguidores de Menno”.

Para comprender las razones del movimiento de este pueblo, primero deberíamos entender cuáles son las bases de la fe anabaptista. Las mismas consisten en: la fe como único camino a la salvación, el bautismo en base a su fe en Jesucristo, la separación estricta entre iglesia y estado, el amor incondicional al enemigo, el pacifismo y la consiguiente negación al uso de armas y al militarismo, negación a todo tipo de violencia. No siempre les han permitido vivir bajo esos preceptos.

La Colonia Chortitzer ubicada hoy en día en el Chaco paraguayo, registra sus inicios en 1530 en Prusia. Allí se organizaron en aldeas y vivieron de la agricultura por más de dos siglos. Con el correr del tiempo les fueron impuestas severas condiciones para continuar con aquella forma de vida, y emigraron a Rusia, ya que les prometieron que podrían vivir según sus normas.

En Rusia vivieron tranquilos menos de 100 años, hasta que se impuso el servicio militar obligatorio, aspecto que atenta contra su fe. Nuevamente tuvieron que moverse, esta vez a tierras más lejanas aún: Norteamérica.

En Canadá se asentaron por 60 años, durante los cuales vivieron con libertad de culto, de educación, autonomía administrativa y autodeterminación. Hasta que se les prohibió la enseñanza en alemán y fue el fin de las escuelas de la congregación, uno de los pilares fundamentales de su forma de vida.

Así comenzó una aventura digna de ser contada. En el año 1921 llegó una expedición de menonitas canadienses dirigida por el Señor Fred Engen al Chaco Paraguayo. Fueron por las promesas de parte del gobierno para desarrollarse como comunidad autónoma. Llegaron a un lugar habitado por etnias nativas, y con muchas dificultades para asentar su comunidad. Venían de Canadá donde el clima y la tierra eran totalmente distintos, a pesar de lo cual llevaron adelante el ansiado desafío.

En 1927 inició la migración de más de 1700 menonitas canadienses a Paraguay. Llegaron a Puerto Casado, correspondiente a la empresa Carlos Casado, que ocupaba los terrenos del Chaco para la producción de tanino, y a quienes habían comprado las tierras.

Al llegar, se llevaron una sorpresa: las tierras aún no habían sido mensuradas y debieron acampar durante un año y medio para recibir el terreno acordado. La espera se cobró muchas vidas por el clima y las enfermedades. Además el ferrocarril no llegaba a sus tierras, lo que les hizo emprender una travesía por caminos muy complicados en carros tirados con bueyes.

Cuando lograron llegar a las parcelas adquiridas, comenzaron a trabajar la tierra, a buscar agua mediante pozos, y a levantar precarias viviendas comunitarias mientras se resguardaban del clima en sus carpas.  

Así comenzó un sistema de trabajo que ellos llaman “todos para uno, uno para todos” y que siguen utilizando hasta hoy en día, en forma de cooperativa.     

Los menonitas llevan 89 años en el Chaco Paraguayo. Viven de la agricultura, la ganadería y la elaboración de productos lácteos que se consumen en todo el país y el exterior. Han logrado construir una próspera comunidad, que comenzó con 1260 integrantes y creció a más de 9000. Se los ve contentos con lo que han logrado. Se consideran primero menonitas y luego Paraguayos, pero esperan poder continuar viviendo allí por mucho tiempo más.